Виолончель (итал.violoncello, сокр. cello, нем.violoncello, фр.violoncelle, англ.cello) – струнно-смычковый музыкальный инструмент с 4-мя струнами, настроенными по квинтам: Cб Gб Dм Aм.

Виолончель получила широкое распространение как сольный инструмент, применяется в струнном и симфоническом оркестрах, является обязательным участником струнного квартета и других составов камерных ансамблей.

Виолончель обладает широкими выразительными возможностями и богатой техникой исполнения.

Сочный, густой, певучий, невероятно выразительный и проникновенный звук виолончели напоминает тембр человеческого голоса: низкие звуки ассоциируются с мужским басом, верхние –с нежным и теплым женским альтом.

Виолончель по высоте звучания занимает промежуточное положение между альтом и контрабасом – ниже альта, но выше контрабаса.

В отличие от скрипки и альта, виолончель ставят вертикально перед собой на пол, а не держат в руках.

Предшественником виолончели является виола да гамба, а близкими ее родственниками- скрипка, альт, контрабас. Первое упоминание о виолончели можно увидеть на фреске 1535—1536 года итальянского живописца и скульптора ломбардской школы Гауденцио Феррари .

Согласно истории, первыми известными мастерами по изготовлению виолончелей являются Паоло Маджини и Гаспаро Сало (конец XVI – начало XVII века).

Существовало множество моделей инструмента, которые в ходе многолетней музыкальной эволюции претерпевали изменения и отличались размером, формой, музыкальными возможностями и качеством звучания инструмента. Классическую форму с твёрдо устоявшимся размером корпуса виолончель приобрела в XVII—XVIII веках в руках таких выдающихся музыкальных мастеров итальянских школ как Николо Амати, Джузеппе Гварнери и Антонио Страдивари.

Первым явным упоминанием виолончели в музыкальном произведении является соната Джулио Чезаре Аррести «Соч. 4 12 Sonata a 2 ea tre, Con la parte del Violoncello beneplacito (1665).

В конце XVII века появились первые сольные произведения для виолончели ― сонаты и ричеркары итальянского композитора, музыканта-виртуоза, виолончелиста эпохи барокко Доменико Габриелли.

На данный момент самым дорогим музыкальным инструментом мира считается виолончель, изготовленная А. Страдивари в 1711 году и названная в честь одного из ее владельцев – «Дюпор». Ее стоимость исчисляется миллионами долларов.

Каталонский виолончелист, дирижёр, композитор, музыкально-общественный деятель Пабло Казальс вставил сапфир, который подарила ему королева Испании, в смычок одной из своих виолончелей.

В книгу рекордов Гиннеса попал южноафриканец Карел Хенн. В декабре 2014 года он поставил рекорд по продолжительности игры на виолончели- играл беспрерывно 26 часов.

Известная американская художница-абстракционистка Джулия Борден, известная также под именем Juleez, рисует удивительные картины. Но рисует она их не на холсте или бумаге, а на скрипках и виолончелях, для чего вначале снимает струны, затем зачищает поверхность, грунтует её и только потом наносит красками рисунок. Каждый из нанесенных рисунков -неповторим.