Шарль-Валентен Алькан (30 ноября 1813 — 29 марта 1888) был французским композитором и одним из величайших виртуозов пиано своего времени. Его произведения для сольного фортепиано включают в себя некоторые из самых сложных произведений, когда-либо написанных, и исполнителей, способных их освоить, очень мало. Его привязанность к еврейским корням проявлялась как в его жизни, так и в его творчестве. Как и Шопен, Алькан писал почти исключительно для клавишных инструментов, однако в его случае это также включало орган и педалир (фортепиано с педальной клавиатурой), в чем он был замечательным исполнителем.

Некоторые его произведения требуют блестящей виртуозности; примеры его композиций требуют высокой скорости исполнения, огромных прыжков в пределах быстрых фраз, длительного поддержания быстрых повторяющихся нот и сохранения широко расставленных контрапунктических линий. К числу его значительных произведений относятся «Грандиозная соната «Четыре века человека» (опус 33), изображающая четыре возраста человека, и два набора этюдов во всех мажорных и минорных тональностях (опус 35 для мажора и опус 39 для минора). Эти произведения превосходят даже Трансцендентальные этюды Листа по масштабам и сложности. В коллекции опуса 39 содержится Симфония для сольного фортепиано (номера четыре, пять, шесть и семь) и Концерт для сольного фортепиано (номера восемь, девять и десять). Один только концерт занимает почти час исполнения и представляет собой большую трудность для исполнителя. Двенадцатый номер опуса 39 — это набор вариаций «Пиршество Эзопа».

Кроме того, он сочинял и другие программные произведения, например, «Железная дорога» (1844), которая, возможно, является самой ранней композицией, передающей музыкальный образ железной дороги. Его камерные музыкальные композиции включают сонату для скрипки, сонату для виолончели и фортепианный трио. Одной из самых причудливых его работ является «Похоронный марш на смерть попугая», для трех гобоев, бас-кларнета и голосов.

Музыкально многие его идеи были нетрадиционными, а некоторые — новаторскими. Некоторые его многосоставные композиции показывают «прогрессивную тональность», которая была бы знакома более позднему датскому композитору Карлу Нильсену (например, первый камерный концерт Алькана начинается в ля миноре и заканчивается ми мажором). Он строго избегалEnharmonic spelling, иногда модулировал в тональности с двойными диезами или двойными бемолями, благодаря чему пианисты иногда вынуждены были работать с отдаленными тональностями, такими как ми-диез мажор и иногда тройные диезы.

Алькан, по-видимому, имел немного последователей, хотя его поклонниками были Ферруччо Бузони и Антон Рубинштейн. Последний посвятил ему концерт. Дебюсси и Равель оба изучали его музыку у учителей, что знали Алькана лично, и отмечали свою задолженность его примерам. Композитор Кайкосру Шапурджи Сорабджи продвигал музыку Алькана в своих рецензиях и критических трудах и сочинил произведение с движением под названием «Квази Алькан». Композиции Алькана для органа были известны Сезару Франку, Камилю Сен-Сансу и другим, и их влияние можно проследить в французской органной школе по настоящее время.

На протяжении многих лет после его смерти работа Алькана была почти полностью забыта. Однако интерес к его композициям начал постепенно возрождаться в течение XX века. Произведения Алькана были записаны Эгоном Петри, Джоном Огдоном, Реймондом Левенталем, Рональдом Смитом, Джеком Гибонсом, Марком Латимером, Стефани МаКаллу, Марком-Андре Амеленом, Тревором Парксом и Дмитрием Феофановым, среди прочих.