Генрих Вильгельм Эрнст (1814 — 1865) родился в январе 1814 года в Брно (Моравия) и скончался 8 октября 1865 года в Ницце. Он был моравско-еврейским скрипачом и композитором, которого считали выдающимся скрипачом своего времени и величайшим последователем Паганини.

В девятилетнем возрасте Эрнст начал изучать игру на скрипке. Он был ребенком-одарённым, обучался в Венском консерватории, где учился игре на скрипке у Иосифа Бёма и композиции у Игнаца фон Зейфрида. В 1828 году Эрнст услышал Паганини и был глубоко впечатлён его исполнением на скрипке, в результате чего принял виртуозный стиль Паганини. Позднее Эрнст бросил вызов Паганини, исполнив его произведение «Nel cor pìu non mi sento» с такой точностью, что это поразило как зрителей, так и самого Паганини.

Как и Паганини, Эрнст сам сочинил набор вариаций на тему «Карнавала в Венеции», который он часто исполнял в конце своих концертов. Это произведение было особенно популярно среди его аудитории и стало его фирменным знаком. На протяжении всей своей профессиональной жизни Эрнст гастролировал по Европе, выступая с концертами и сочиняя множество произведений для скрипки, формируя свой собственный стиль.

В конце жизни здоровье Эрнста дало сбой из-за длительной и тяжелой невралгии, которая сделала его неспособным играть. Последние семь лет своей жизни он прожил в уединении, в основном в Ницце, где занимался композицией, например, сочиняя «Полифонические этюды». Эрнст скончался в Ницце 8 октября 1865 года.

Несмотря на то что Эрнст был высоко оцененным артистом в своё время, сегодня он наполовину забыт. Его считали превосходным скрипачом своего времени и величайшим последователем Паганини. Эрнст не только развил полифоническую игру, но и открыл новые идиоматические способы сочинения полифонически концептуальной музыки для скрипки, которые до сих пор не имеют аналогов.