Нил Гоу (1727 — 1807) был самым известным шотландским скрипачом и дансиром (путешествующим учителем танцев и бардом) восемнадцатого века.

Гоу родился в Инвере, Пертишир, в семье Джона Гоу и Кэтрин Макин. Он начал играть на скрипке очень рано, а в возрасте 13 лет получил свои первые формальные уроки у Джона Кэмерона. Несмотря на то что он был чем-то вроде музыкального вундеркинда, вначале он обучался профессии ткача, но в конечном итоге оставил эту работу, чтобы стать музыкантом на полный рабочий день. Его считали лучшим скрипачом в Пертишире, который был известен своими музыкантами. Существует легенда, что в 18 лет он участвовал в соревновании, которое оценивал Джон Маккроу, слепой музыкант, который вручил ему первую премию и после этого заявил, что он 'узнает его технику среди ста игроков' (узнай стиль Ниела среди ста игроков). Это привлекло внимание герцога Атолла, который стал покровителем Ниела и обеспечил его работу на балах и танцевальных вечеринках, организованных местной знатью. Со временем он стал известным скрипачом.

Нил Гоу был дважды женат. Его первой супругой была Маргарет Уайзман, с которой у него родились пять сыновей и три дочери. Его сыновья Уильям, Эндрю (1760), Натаниэль (1763) и Джон (1764) все последовали по стопам отца, став скрипачами и композиторами скрипичной музыки; две дочери назвали Маргарет (1759) и Гризел (1761). Младший сын, Даниэль (1765), скончался в младенчестве; Уильям умер в 1791 году в возрасте 40 лет, а Эндрю — в 1794 году в 34 года. Из сыновей Ниела наиболее известен именно Натаниэль, который также стал замечательным композитором шотландской музыки, оставив почти двести мелодий. Будучи вдовцом, Нил женился на Маргарет Уркхарт из Перти в 1768 году, и они прожили счастливо до ее смерти в 1805 году, что побудило Ниела написать одну из его самых известных мелодий: 'Ламентация Ниела Гоу по поводу смерти его второй жены'. Нил скончался в Инвере 1 марта 1807 года в возрасте 80 лет.

Согласно Джону Глену (1895), Нил Гоу написал, или ему приписывают написание восьмидесяти семи танцевальных мелодий, 'некоторые из которых являются отличными'. Эти мелодии до сих пор составляют основу шотландской танцевальной музыки. Однако следует отметить, что он не стеснялся присваивать хорошие материалы от других композиторов как свои собственные; Глен утверждает, что как минимум четверть из восьмидесяти семи мелодий основываются на более старых мелодиях или являются копиями мелодий, ранее опубликованных где-либо еще, часто под другим названием.

Такое 'заимствование' было распространенной практикой в то время и не ухудшило его репутацию. Фактически, знаменитый художник Генри Реберн несколько раз получал заказ на портрет Ниела. Также стоит отметить, что кельтские музыканты обычно охотно делятся мелодиями и часто небрежно относятся к названиям, без намерения обмануть других музыкантов. Мелодия может быть известна под несколькими названиями в разных кругах. Более того, трудно отличить мелодию, созданную в восемнадцатом веке (если это не Нил Гоу или Роберт Бернс), и больше не находящуюся под авторским правом, от мелодии, написанной в 1980-х. Хорошим примером такой практики является джиг 'Calliope House' Дэйва Ричардсона из группы Boys of the Lough, которую представили на своем альбоме 1984 года 'Open Road', которая появляется на многих записях, обозначенных как 'традиционная'.

Многие композиции Ниела Гоу по-прежнему исполняются на келидях и народных танцах сегодня. Он сам писал свое имя как Нил, хотя некоторые иногда пишут его как Нил или даже Нил. Добавляя путаницы, у него был очень музыкальный внук (от Натаниэля), который писал свое имя как 'Нил'.

Ежегодный фестиваль скрипки имени Ниела Гоу проходит в Дункелде и Бирнаме, Пертишир, Шотландия. Он был основан в 2004 году, чтобы отпраздновать жизнь и музыку Гоу. Предполагается, что со временем фестиваль и другие мероприятия соберут достаточно средств, чтобы установить ему достойный памятник в Дункелде и Бирнаме. Фестиваль 2008 года прошел с 14 по 16 марта.