Руджеро Леонкавалло (23 апреля 1857 года — 9 августа 1919 года) был итальянским композитором опер. Его одноактовая опера «Паяцы» остаётся одной из самых популярных в репертуаре, занимая 14-е место в списке 20 самых исполняемых опер в Северной Америке по версии Opera America за 2007 год.

Сын полицейского магистрата, Леонкавалло родился в Неаполе и учился в Консерватории Сан-Пьетро а Маджелла. Дата 8 марта 1857 или 1858 года, указанная в некоторых старых музыкальных историях, является неверной. После нескольких лет, проведённых в преподавании и безуспешных попытках добиться постановок более чем одной оперы, он увидел огромный успех оперы Пьетро Масканьи «Сельская честь» в 1890 году и не терял время в создании своей собственной вериствовской оперы «Паяцы». По словам Леонкавалло, сюжет этого произведения имел реальный источник: он утверждал, что он произрастал из судебного процесса по делу об убийстве, председателем которого являлся его отец.

«Паяцы» были поставлены в Милане в 1892 году и имели немедленный успех; на сегодняшний день это единственная работа Леонкавалло в стандартном оперном репертуаре. Его самая известная ария «Vesti la giubba» («Надень костюм» или, в более известном старом переводе, «Надели пёстрое») была записана Энрико Карузо и утверждала, что является первой записью в мире, продавшей миллион копий (хотя это, вероятно, общее количество различных версий Карузо, сделанных в 1902, 1904 и 1907 годах).

В следующем году его опера «И Медичи» также была поставлена в Милане, но ни она, ни «Шаттертон» (позже поставленный в 1896 году) — обе ранние работы — не смогли завоевать большой популярности. Тем не менее, большинство музыкальных отрывков из «Шаттертона» было записано Грамофонной компанией (позже HMV) уже в 1908 году и ремастерировано на CD почти через 100 лет маркой Marston Records. Сам Леонкавалло дирижировал этой записью.

Только в 1897 году, когда в Венеции была исполнена его «Ла боэм», его талант получил общественное признание. Однако она была затмевающим произведением оперы Джакомо Пуччини с таким же названием, премьеру которой состоялась в 1896 году. Две теноровые арии из версии Леонкавалло по-прежнему иногда исполняются, особенно в Италии.

Следующие оперы Леонкавалло — «Заза» 1900 года (опера, в которой состоялся знаменитый прощальный спектакль Джералдин Фаррар в Метрополитен-опера) и «Дер Роланд фон Берлин» 1904 года. У него был краткий успех с «Гли цингари», которая премьерировала на итальянском языке в Лондоне в 1912 году и имела долгий срок показа в театре «Гипподром». «Гли цингари» также добралась до Соединенных Штатов, но вскоре исчезла из репертуара.

После ряда оперетт Леонкавалло попытался сделать последнюю серьёзную попытку в композиции «Эдип Рей», но скончался, не успев закончить оркестровку, которая была завершена Джованни Пенначчо. С 1970-х годов опера была возобновлена несколько раз, как в виде концертных исполнений (лк, Рим — 1972, Амстердам — 1977 и Вена — 1998), так и в полном спектакле в Турине в 2002 году. В «Эдипе Рае» композитор использует точно ту же мелодию для финальной сцены «Miei poveri fior, per voi non più sole...» (с ослеплённым Эдипом), что и для арии сопрано в четвёртом акте «Дер Роланд фон Берлин». Считается (см. Новый Грова ДDictionary оперы), что Леонкавалло оставил оперу в более или менее завершённом виде (за исключением оркестровки), но Пенначчо, возможно, пришлось сделать больше, чем заполнять «пробелы», используя более раннюю музыку Леонкавалло. Либретто для «Эдипа Рея» было написано Джоваккино Форцано, который также написал «Il piccolo Marat» для Пьетро Масканьи и два одноактные оперы для «Il trittico» Пуччини.

Мало что из других опер Леонкавалло сегодня исполняется, но баритоновые арии из «Заза» были любимы на концертах и записях среди баритонов, и «Заза» в целом иногда восстанавливается, как и его «Ла боэм». Теноровые арии из «Ла боэм» остаются любимыми для записи.

Леонкавалло также сочинял песни, наиболее известной из которых является «Mattinata», которую он написал для Грамофонной компании (ставшей HMV), имея в виду уникальный голос Карузо. 8 апреля 1904 года Леонкавалло аккомпанировал Карузо на пианино во время записи песни.

Леонкавалло был либреттистом большинства своих опер. Многие считали его величайшим итальянским либреттистом своего времени после Боито. Среди либретто Леонкавалло для других композиторов — его вклад в либретто для «Манон Леско» Пуччини.

Руджеро Леонкавалло скончался в Монтекатини-Терме, Тоскана, 9 августа 1919 года.