Джованни Баттиста Мартини (1706 — 1784) родился в Болонье.

Его отец, Антонио Мария Мартини, был скрипачом и обучил его основам музыки и игры на скрипке; позже он изучал вокал и игру на клавесине у Падре Прадьери, а контрапункт — у Антонио Ричери. Получив классическое образование от отцов ордена ораторов Святого Филиппа Нери, он затем поступил в новициат францисканского монастыря в Лаго, по завершении которого, 11 сентября 1722 года, был принят в минориты.

В 1725 году, будучи только девятнадцати лет, он получил назначение на должность капельмейстера во францисканской церкви в Болонье, где его композиции привлекли внимание. По приглашению любителей и профессиональных музыкантов он открыл школу композиции, в которой обучались несколько известных музыкантов; как педагог он неизменно предпочитал традиции старой римской школы композиции. Падре Мартини был усердным коллекционером музыкальной литературы и обладал обширной музыкальной библиотекой, которую Берни оценивал в 17,000 томов; после смерти Мартини часть библиотеки перешла в Императорскую библиотеку Вены, а остальная осталась в Болонье, ныне в Лицео Россини.

Большинство современных музыкантов говорят о Мартини с восхищением, а Леопольд Моцарт консультировался с ним относительно талантов своего сына, Вольфганга Амадея Моцарта. Однако Абт Воглер в своих похвалах делает оговорки, осуждая его философские принципы как слишком близкие к таковым Фокса, которые уже были выражены П. Валлотти. Его Элогий был опубликован Пьетро дела Валле в Болонье в том же году.

В 1758 году он был приглашен преподавать в Академии Филармоника в Болонье.

Среди учеников Мартини: бельгиец Андре Эрнест Модест Гретри, чех Йозеф Мисливечек, украинец/русский Максим Березовский, молодой Вольфганг Амадей Моцарт и также известный итальянский виолончелист Джованни Баттиста Чирри.

Большинство священных композиций Мартини остаются непечатанными. Лицео Болоньи хранит рукописи двух ораторий; реквием и некоторые другие произведения церковной музыки сейчас находятся в Вене. Литании и финальные антифоны Богородицы были опубликованы в Болонье в 1734 году, а также двенадцать Сонат для клавира; шесть Сонат для органа и клавесина в 1747 году; и Дуэти камерные в 1763 году. Наиболее значительные работы Мартини — это его «История музыки» (Болонья, 1757 — 1781) и «Сочинение о контрапункте» (Болонья, 1774 — 1775). Первая, из трех опубликованных томов, полностью относится к древней музыке и представляет собой лишь фрагмент обширного плана автора; она показывает огромную читаемость и трудолюбие, но написана сухо и непривлекательно, перегружена материалом, который нельзя считать историческим. В начале и конце каждой главы встречаются каноны-головоломки, где представлены лишь основные партии, и читателю необходимо обнаружить канон, который фиксирует период и интервал, на котором должен вступить ответ. Некоторые из них чрезвычайно трудны, но Шерубини решил все.

«Сочинение» — это учёное и ценное произведение, содержащее важную коллекцию примеров из лучших мастеров старой итальянской и испанской школ с отличными пояснительными заметками. Основное внимание уделяется тональностям григорианского хорала и контрапунктам, построенным на их основе. Кроме того, будучи автором нескольких спорных трудов, Мартини подготовил Словарь древних музыкальных терминов, который был опубликован во втором томе произведений Г.Б. Дони; он также опубликовал трактат о Теории чисел, применяемых к музыке. Его знаменитые каноны, изданные в Лондоне около 1800 года и отредактированные Пио Чанкетти, показывают, что он обладал сильным чувством музыкального юмора.