Карл Отто Эренфрид Николаи (9 июня 1810 — 11 мая 1849) был немецким композитором, дирижером и основателем Венской филармонии. Николаю больше всего известна его оперная версия комедии Шекспира «Весёлые жены Виндзора» под названием «Die lustigen Weiber von Windsor». В дополнение к пяти операм, Николаий сочинил песни (лидеры), произведения для оркестра, хора, ансамблей и солирующих инструментов.

Николаи, будучи вундеркиндом, родился в Кёнигсберге, в Пруссии. Он получил первое музыкальное образование от своего отца, композитора и музыкального директора Карла Эрнста Даниэля Николаи. Во время его детства родители развелись, и в юности, в начале июня 1826 года, Николаий сбежал из «безлюбного» дома родителей, укрывшись в Штадгарде у старшего судебного чиновника Августа Адлера, который воспринимал музыкального вундеркинда как сына и, когда Николаю исполнилось семнадцать, отправил его в Берлин учиться у Карла Фридриха Зельтера.

После первых успехов в Германии, включая свою первую симфонию (1831) и публичные концерты, он стал музыкантом прусского посольства в Риме. Когда Джузеппе Верди отклонил либретто «Il proscritto» от владельцев театра Ла Скала в Милане, оно было предложено Николаю. Позже Николаи отказался от либретто того же автора, и оно перешло к Верди, чья опера «Набукко» стала его первым ранним успехом. Все оперы Николая изначально были написаны на итальянском, единственным исключением является его последняя и наиболее известная опера «Весёлые жены Виндзора», написанная на немецком языке. В свое время он был более популярен в Италии, чем сам Верди.

В начале 1840-х годов Николаи утвердил себя как значимую фигуру в концертной жизни Вены. В 1844 году ему предложили должность капельмейстера в Берлинском соборе, которая освободилась после Феликса Мендельсона; однако он смог вернуться в Берлин только в последний год своей жизни. 11 мая 1849 года, всего через два месяца после премьеры «Весёлых жён Виндзора» и всего через два дня после назначения на пост капельмейстера в Берлинской Staatsoper, он упал и скончался от инсульта. В день его смерти он был избран членом Королевской прусской академии искусств.