Бесси Смит (15 апреля 1894 — 26 сентября 1937) была американской блюзовой певицей. Её прозвали Императрицей блюза, и она была самой популярной женщиной-блюзовой певицей 1920-х и 1930-х годов. Бесси Смит часто считается одной из величайших певиц своего времени и оказала значительное влияние на других джазовых исполнителей.

Родилась в бедной семье в Санди-Хук, штат Теннесси, Бесси стала одной из первых исполнителей, которые принесли блюз в массы. Её карьера началась в 1912 году, когда она начала выступать в ночных клубах и театрах, привлекая внимание своим мощным голосом и эмоциональной подачей.

С её первым альбомом, выпущенным в 1923 году, Бесси Смит быстро завоевала популярность. За свою карьеру она записала более 160 песен, включая такие хиты, как «Downhearted Blues» и «St. Louis Blues». Её стиль сочетал в себе элементы традиционного блюза, джаза и госпела, что стало причиной её уникального звучания.

В 1920-х годах Бесси Смит стала настоящей звездой, её концерты собирали полные залы, а записи разошлись миллионами копий. Она была не только талантливой певицей, но и успешной бизнесвумен, что в то время было редкостью для женщин в музыкальной индустрии.

Несмотря на успех, жизнь Бесси Смит не была безоблачной. Она столкнулась с личными трагедиями, включая потерю близких людей и трудности, связанные с расовой дискриминацией. Смелость, с которой она преодолевала трудности, отражалась в её музыке.

Однако карьера Бесси Смит была прервана её трагической смертью в автокатастрофе в 1937 году. Несмотря на то, что её жизнь была короткой, её влияние на развитие музыки и культуры продолжает ощущаться до сих пор. Она остается иконой блюза и символом силы и талантливости женщин в музыке.