Уильям Тайерс (1870 — 1924) был свободным мулатам, сыном бывших рабов из Вирджинии Генри Тайерса и его жены Джейн «Дженни» Джонс. Он родился в 1870 году в Питерсберге, штат Вирджиния, прямо к югу от Ричмонда. Многие биографии указывают его год рождения как 1876, а некоторые утверждают, что один или оба его родителя родились за пределами США. Однако записи переписи населения США, включая перепись 1870 года, очень четкие и последовательные в указании года его рождения 1870 и места рождения обоих его родителей — Вирджиния.