Франсиско Таррега (Франсиско Таррега и Эйсеа) родился 21 ноября 1852 года в Виллареале, Испания. В детстве он попал в ирригационный канал, что привело к почти полной слепоте. Частично из-за этого несчастного случая семья переехала в Кастельон и записала его на музыкальные курсы. Его первыми учителями музыки стали слепые музыканты Евгени Руис и Мануэль Гонсалес. В 1862 году гитарист Хулиан Аркас услышал юного вундеркинда и вдохновил его отправиться в Барселону, центр музыкальной культуры. Однако вскоре Таррега вернулся домой к отцу.

В 1874 году он поступил в Мадридскую консерваторию благодаря спонсорству богатого купца Антонио Канеса, где изучал композицию под руководством Эмилио Арриеты. К концу 1870-х годов он сам начал обучать игре на гитаре (среди его учеников были Эмилио Пухоль и Мигель Льобет) и давать регулярные концерты. Как виртуоз своего инструмента, Таррега был известен как 'Сарасате гитары'. Позже он поселился в Барселоне, где и умер в 1909 году.

Помимо своих оригинальных произведений для гитары, таких как «Воспоминания об Альгамбре», «Арабеска» и «Морская танца», он также аранжировал произведения других композиторов для этого инструмента, включая работы Людвига ван Бетховена, Фредерика Шопена и Феликса Мендельсона. Как и несколько его испанских современников, таких как его друг Исаак Альбенис, Таррега стремился сочетать преобладающий романтизм классической музыки с элементами испанского фольклора; он транскрибировал несколько пьес Альбениса для фортепиано (особенно огненную «Астурию») для гитары. Известный современный гитарист и композитор Анджело ДжилардИно написал, что 9 Прелюдий Тарреги — это '...глубочайшая музыкальная мысль Тарреги в самой сжатой форме.'

Таррега считается создателем основ классической гитары XX века и способствовал увеличению интереса к гитаре как к инструменту для концертов. Великий Андрес Сеговия использовал многие из работ Тарреги по технике игры и ряд его композиций для того, чтобы вывести классическую гитару на концертные площадки Европы. Таррега также является автором мелодии, которая, вероятно, является 'самой слышимой мелодией в мире': рингтона Nokia (Nokia tune) или просто Nokia, который также использовался в их рекламных роликах и основан на «Гран Вальсе» Тарреги. Его музыка также вдохновила Майка Олдфилда, чье произведение «Этюд» («Миновение полей») основано на его гитарной пьесе «Воспоминания об Альгамбре».