Вильгельм Рихард Вагнер (22 мая 1813 года — 13 февраля 1883 года) был влиятельным немецким композитором, дирижёром, теоретиком музыки и эссеистом, известным прежде всего своими операми (или «музыкальными драмами», как он позже их называл). Его произведения, особенно композиции позднего периода, выделяются контрапунктической текстурой, богатым хроматизмом, гармонией и оркестровкой, а также сложным использованием лейтмотивов: тем, ассоциированных с конкретными персонажами, местами или элементами сюжета.

Хроматический музыкальный язык Вагнера предвосхитил последующие развития в европейской классической музыке, включая экстремальный хроматизм и атональность. Он преобразил музыкальное мышление благодаря своей идее Gesamtkunstwerk («тотальное произведение искусства»), воплощенной в его монументальном цикле из четырёх опер «Кольцо нибелунга» (1876). Его концепция лейтмотива и интегрированного музыкального выражения оказала значительное влияние на многие фильмовые партитуры XX века.

Вагнер был и остаётся противоречивой фигурой, как благодаря своим музыкальным и драматическим новациям, так и из-за своих антисемитских и политических взглядов.