Неустойчивые ступени лада — звуки лада, тяготеющие к устойчивым ступеням лада. В ладах мажоро-минорной системы неустойчивыми являются II, IV, VI, VII ступени, т.е. не входящие в состав тонического трезвучия. В мелодических ладах неустойчивы все ступени, кроме тоники.