Прелю́дия (от лат. prae… — перед и лат. ludus — игра) — краткое музыкальное произведение, не имеющее строгой формы, важнейшее значение в которой приобретает импровизационное начало.

В XVII веке Прелюдией назывались вступления во французской опере, отдельным актам музыкального спектакля (прелюдии к операм «Лоэнгрин» и «Тристан и Изольда» Р.Вагнера, к опере «Травиата» Дж.Верди), исполняемые инструментальным ансамблем или оркестром.

В период зарождения, Прелюдии носили и другие названия, например, преамбула, интрада, ричеркар, фантазия, каприччио, токката и т.п.

В течение второй половины XVII века немецкие композиторы начали создавать прелюдии как самостоятельные пьесы свободного построения, являющиеся вступлением к более сложному произведению, имеющему строгую форму, например, к фуге (прелюдии-токкаты и фуги И. Пахельбеля, сборник прелюдий с фугами «Ariadne musica» Иоганна Каспара Фердинанда Фишера, «ХТК» И.С. Баха, или к какой-либо многочастной инструментальной композиции (клавирные сюиты Г.Ф. Генделя, «Прелюд, хорал и фуга» для фортепиано С.Франка).

Двойные произведения, объединяющие прелюдию с фугой в той же тональности, создали Д.Шостакович, Р.Щедрин.

В музыке встречаются и развёрнутые симфонические произведения, называемые Прелюдиями (Прелюды» Ф.Листа, прелюдия «Послеполуденный отдых Фавна» К.Дебюсси, «Симфоническая прелюдия» Дж.Пуччини).

Прелюдия как самостоятельная инструментальная миниатюра, получила особое развитие в творчестве польского композитора Фредерика Шопена.

Его прелюдии Антон Рубинштейн назвал «жемчужинами».

Возник тип цикла, состоящий только из прелюдий, которые писали, кроме Ф.Шопена—К. Дебюсси, А.Н. Скрябин, С.В. Рахманинов, Д.Д. Шостакович, Д.Кабалевский и другие композиторы.

На этой странице Вы можете познакомиться и скачать ноты «Прелюдия. Ор.36» А.Аренского из цикла «Двадцать четыре характеристические пьесы».